La popolazione di anziani è aumentata costantemente negli ultimi decenni; tuttavia, l’80% degli anziani soffre di almeno una patologia cronica, evidenziando le complesse sfide sanitarie che questo cambiamento demografico deve affrontare.
Promuovere un invecchiamento sano è una priorità globale. Questo impegno è guidato dall’obiettivo di promuovere un’elevata qualità della vita, sostenere il contributo continuo alla società e ridurre i costi sanitari.
La dieta è il primo fattore di rischio comportamentale per le malattie non trasmissibili e per il tasso di mortalità a livello mondiale.
Di recente, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha riconosciuto, come elemento centrale nel modello di invecchiamento sano, dare priorità alla conservazione delle capacità funzionali e alla prevenzione del loro declino.
Questo cambiamento si allontana dal tradizionale approccio all’invecchiamento incentrato sulla malattia, mirando a offrire agli anziani un’assistenza migliore. Studi sperimentali e osservazionali hanno fornito prove convincenti del fatto che una dieta di migliore qualità risulta benefica per la prevenzione delle malattie cardiovascolari, del diabete di tipo 2 e della mortalità prematura.
Pochi studi hanno esaminato l’associazione di modelli alimentari con un modello multidimensionale di invecchiamento sano.
Nello studio di Tessier et al. (Nat Med. 2025 Mar 24. doi: 10.1038/s41591-025-03570-5), gli autori hanno esaminato l’associazione tra l’aderenza a lungo termine a otto abitudini alimentari e consumo di alimenti ultra processati e invecchiamento sano. Le abitudini alimentari sono state valutate utilizzando otto sistemi di punteggio:
- Alternative Healthy Eating Index, AHEI, sistema di punteggio che valuta le abitudini alimentari in base alla loro capacità di ridurre il rischio di malattie croniche come malattie cardiache, diabete e cancro. L’AHEI assegna punteggi a vari gruppi di alimenti e nutrienti, con punteggi più alti che riflettono scelte più sane. Ad esempio: mangiare più verdure, frutta, cereali integrali e noci fa guadagnare punteggi più alti. Consumare meno carne rossa, bevande zuccherate e grassi trans si traduce in punteggi migliori)
- Alternative Mediterranean Index, aMED, usato per quantificare l’aderenza ad una dieta mediterranea. Enfatizza il consumo di verdure, legumi, frutta, noci, cereali e pesce, insieme ad un rapporto favorevole di grassi monoinsaturi e saturi. Include anche un consumo moderato di alcol e latticini come yogurt e formaggio, limitando carni rosse e lavorate e dolci
- Dietary Approaches to Stop Hypertension, DASH, piano alimentare pensato per aiutare a prevenire o gestire la pressione alta che sottolinea il consumo di verdure, frutta, cereali integrali e proteine magre come pesce e pollame. La dieta include anche latticini senza grassi o a basso contenuto di grassi, noci e legumi, limitando al contempo i cibi ricchi di grassi saturi, zuccheri aggiunti e sodio
- Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay, MIND, dieta pensata per promuovere la salute del cervello e ridurre il rischio di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Promuove il consumo di cibi “sani per il cervello” come verdure a foglia verde, bacche, noci, cereali integrali, pesce e olio d’oliva, limitando cibi non sani come carne rossa, formaggio, cibi fritti e dolci
- Healthful plant-based diet, hPDI, dà priorità agli alimenti derivati dalle piante, tra cui frutta, verdura, cereali integrali, legumi, noci e semi, riducendo al minimo i prodotti animali come carne, latticini e uova. Non è necessariamente vegana o vegetariana
- Planetary Health Diet Index, PHDI, sistema di punteggio basato sui principi della Planetary Health Diet della EAT-Lancet Commission. Mira a valutare quanto la dieta di un individuo sia in linea con le raccomandazioni sia per la salute umana che per la sostenibilità ambientale. L’indice sottolinea: una dieta a base vegetale ricca di cereali integrali, frutta, verdura, noci e legumi; consumo moderato di alimenti di origine animale come carne e latticini; ridotto apporto di grassi saturi, cereali raffinati e zuccheri aggiunti
- Empirically inflammatory dietary pattern, EDIP, si basa sui gruppi alimentari e sulla loro associazione con i biomarcatori dell’infiammazione, come la proteina C-reattiva e l’interleuchina-6. Gli alimenti considerati pro-infiammatori, come la carne rossa, i cereali raffinati e le bevande zuccherate, ricevono punteggi più alti, mentre gli alimenti antinfiammatori, come le verdure a foglia verde, la frutta e i cereali integrali, ricevono punteggi più bassi
- Empirical dietary index for hyperinsulinemia, EDIH, sistema di punteggio pensato per valutare i modelli dietetici che influenzano i livelli di insulina. Identifica gli alimenti che sono associati ad una secrezione di insulina più alta o più bassa, indipendentemente dal loro contenuto di macronutrienti. Le diete ricche di cereali raffinati, bevande zuccherate e carne rossa tendono a ottenere punteggi più alti, indicando un potenziale maggiore di promuovere l’iperinsulinemia. Al contrario, le diete ricche di cereali integrali, frutta e verdura ottengono punteggi più bassi, riflettendo un impatto insulinemico ridotto
Infine, il Consumo di cibi ultraprocessati (UPF, Ultra-processed foods).
Lo studio ha utilizzato i dati del questionario longitudinale del Nurses’ Health Study (NHS, 1986–2016) e del Health Professionals Follow-Up Study (HPFS, 1986–2016).
Il NHS è stato istituito nel 1976 e comprendeva 121700 infermiere statunitensi, di età compresa tra 30 e 55 anni. L’HPFS è stato avviato nel 1986 e ha reclutato 51525 professionisti sanitari di sesso maschile di età compresa tra 40 e 75 anni.
L’assunzione alimentare è stata misurata utilizzando un Food Frequency Questionnaire, convalidato con oltre 130 elementi, somministrato nel 1986 e ogni quattro anni successivi. Ai partecipanti è stato chiesto con quale frequenza avessero consumato alimenti specifici negli ultimi 12 mesi. I nutrienti sono stati calcolati utilizzando i database di composizione alimentare del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e dell’Università di Harvard e integrati con analisi biochimiche.
Sulla base dell’assunzione di nutrienti e alimenti segnalata, sono stati calcolati otto punteggi di modelli alimentari.
Sulla base del concetto di “invecchiamento di successo”, un fenotipo legato ad un invecchiamento sano è stato definito come la sopravvivenza fino all’età di 70 anni senza la presenza di 11 gravi malattie croniche e senza compromissione della funzione cognitiva, della funzione fisica o della salute mentale.
Per la valutazione delle covarianti, ogni due anni, i partecipanti hanno compilato un questionario che chiedeva informazioni su peso corporeo, ascendenza, stato di fumatore, attività fisica, uso di multivitaminici, storia familiare di malattie croniche, tra cui infarto del miocardio, diabete di tipo 2, cancro e demenza, stato postmenopausale e uso di ormoni nelle donne, stato civile, se vivevano da soli e storia di depressione (in base all’uso di farmaci antidepressivi e all’auto-segnalazione della depressione).
Nel complesso, attenersi scrupolosamente ad uno qualsiasi dei piani dietetici ha migliorato le probabilità di invecchiare in salute, riscontrando una notevole sovrapposizione in termini di raccomandazioni per un’alimentazione sana: frutta, verdura, cereali integrali e grassi insaturi sono stati menzionati frequentemente.
Un totale di 9771 persone ha soddisfatto i criteri di salute a 70 anni, con l’AHEI che ha mostrato i maggiori benefici.
Tra i modelli dietetici, l’AHEI era quello più fortemente associato all’invecchiamento sano e l’hPDI era il meno associato. Rispetto ai partecipanti nel quintile più basso, coloro che erano nel quintile AHEI più alto avevano l’86% di probabilità in più di raggiungere un invecchiamento sano utilizzando un limite di età di 70 anni e circa il doppio della probabilità, utilizzando un limite di età di 75 anni.
L’AHEI era seguito da vicino da rEDIH, aMED, DASH, PHDI, MIND, rEDIP e infine da hPDI. Le associazioni erano indipendenti da altri fattori dello stile di vita, tra cui il livello di attività fisica, il fumo e l’indice di massa corporea (BMI).
Infine, una maggiore assunzione di UPFs era inversamente correlata a punteggi di qualità della dieta più elevati ed era anche associata a minori probabilità di invecchiamento sano.
I risultati forniscono prove a sostegno del fatto che l’aderenza a modelli dietetici sani rappresenta una potenziale strategia per un invecchiamento sano, modelli che sono particolarmente ricchi di frutta, verdura, cereali integrali, grassi insaturi, noci e legumi, che includono alcuni latticini e che sono più poveri di grassi trans, sodio e carni rosse e lavorate.
